Ob Tochter, Neffe oder Enkel – viele Unternehmerinnen und Unternehmer wünschen sich eine Nachfolgerin oder einen Nachfolger aus der eigenen Familie. Die nächste Generation muss aber natürlich erst in diese Rolle hineinwachsen. Damit das klappt, sollten Sie frühzeitig starten: Geben Sie Ihr Know-how weiter, ermöglichen Sie Einblicke in die Firma und übertragen Sie Schritt für Schritt Verantwortung. Wie lange das dauert? Das entscheiden Sie. 
Denken Sie bei diesem Weg außerdem auch daran, vertraglich festzulegen, welchen Einfluss Sie nach der Unternehmensübergabe noch nehmen können und wie stark Sie noch eingebunden bleiben.

Nicht immer will jemand aus der Verwandtschaft das Familienunternehmen weiterführen. Oft finden sich aber Menschen im direkten Umfeld, die Ihre Firma schon kennen und sich die Unternehmensübernahme zutrauen und vorstellen können. So könnten Sie zum Beispiel engagierten Mitarbeitenden oder langjährigen Geschäftspartnern die Chance geben, das Steuer von Ihnen zu übernehmen. Außerdem kommen auch externe Käufer infrage, die lieber eine bestehende Firma weiterentwickeln wollen, anstatt neu zu gründen und komplett von Null anzufangen. 

Was für manche ein Vorteil ist: Anders als bei der Übergabe innerhalb der Familie ziehen Sie mit einem Verkauf einen klaren Schlussstrich. Einigen Unternehmerinnen und Unternehmern fällt ein solcher Abschied leichter, da sie sich dann voll und ganz auf den neuen Lebensabschnitt konzentrieren können.

Wollen Sie Ihr Unternehmen noch nicht ganz abgeben, haben aber jemanden, der sich die Übernahme vorstellen kann? Dann könnte eine tätige Beteiligung ein Modell für Sie sein. Denn bei dieser verkaufen Sie nicht Ihr ganzes Unternehmen, sondern nur Anteile daran. Der Käufer ist dabei mehr als ein reiner Kapitalgeber und wird sich künftig aktiv in die Führung Ihres Unternehmens einbringen. Ein häufiges Beispiel für eine tätige Beteiligung ist, wenn ein Mitarbeiter in maßgeblichem Umfang Anteile am Unternehmen seines Arbeitgebers erwirbt oder wenn sich ein Anwalt in die Kanzlei oder ein Arzt in die Praxis einkaufen möchte, in der er bisher angestellt war. 

Eine tätige Beteiligung kann einige Vorteile bieten. So müssen Sie sich noch nicht vollständig von Ihrem Lebenswerk verabschieden und können die endgültige Übergabe an Ihren neuen Partner außerdem langfristig vorbereiten. Auch Ihr neuer Unternehmenspartner kann profitieren: Er muss weniger Kapital aufbringen und kann darüber hinaus langsam in seine Rolle als Unternehmer hineinwachsen. Denn er muss die Verantwortung nicht sofort allein schultern, da Sie noch im Unternehmen aktiv sind. 

Grundvoraussetzungen für eine tätige Beteiligung sind gegenseitiges Vertrauen und Sympathie sowie klare vertragliche Regeln über die jeweiligen Rollen, Rechte und 

Ihr Unternehmen zu verpachten, kann eine clevere Zwischenlösung sein. Zum Beispiel, wenn Ihr Nachfolger schon feststeht, aber noch nicht das nötige Kapital für die Unternehmensübernahme hat. Bei einer Verpachtung werden Eigentum und Geschäftsführung getrennt: Das heißt, Sie bleiben Eigentümer Ihres Unternehmens, ziehen sich aber aus Management und Tagesgeschäft zurück. 

Wer wofür haftet und welche Verantwortung trägt, regeln Sie in einem Pachtvertrag. Dieser läuft meist langfristig über zehn bis zwölf Jahre. Diesen Zeitraum können Sie und Ihr Nachfolger dann nutzen, um die finale Unternehmensübernahme optimal vorzubereiten.

Je eher Sie die Unternehmensnachfolge auch rechtlich regeln, desto besser. Um sicherzustellen, dass Ihr Unternehmen auch im Fall Ihres Todes so weitergeführt wird, wie Sie es sich wünschen, sollten Sie deshalb unbedingt ein Testament oder einen Erbvertrag erstellen. Denn andernfalls gilt automatisch die gesetzliche Erbfolge – unabhängig davon, ob sie zu Ihren Vorstellungen passt oder nicht. 

Außerdem noch zwei praktische Tipps: Hinterlegen Sie Ihre Dokumente sicher beim Notar oder beim zuständigen Amtsgericht. Und setzen Sie in Ihrem Kalender einen Reminder, um regelmäßig zu checken, ob die getroffenen Regelungen noch zu Ihren aktuellen Wünschen passen.

Wollen Sie Ihr Lebenswerk langfristig sichern? Dann kann eine Stiftung eine interessante Option für Sie sein. Dabei übertragen Sie Ihr Unternehmen in eine neu zu gründende Stiftung, deren soziale, wissenschaftliche oder gemeinnützige Ziele Sie selbst festlegen können.

Für die Umsetzung der Stiftungsidee benötigen Sie Erfahrung und ein gutes Konzept. Sprechen Sie deshalb am besten mit den Profis vom Stiftungsmanagement der BW-Bank, die regelmäßig den Fuchs-Award als bestes Stiftungsmanagement Deutschlands gewinnen.

Am besten so früh wie möglich. Denn nur wenn Sie rechtzeitig starten, haben Sie genügend Zeit, um alle wichtigen Fragen in Ruhe zu klären und die Übergabe gut vorzubereiten. Idealerweise beginnt die erste Phase der Nachfolgeregelung bis zu zehn Jahre vor der eigentlichen Unternehmensübergabe. Denn so lassen sich alle rechtlichen, steuerlichen und persönlichen Themen ohne zu viel Zeitdruck lösen. 

Ein geeigneter Nachfolger kann aus Ihrer Familie kommen, aus Ihrem Unternehmen oder auch von extern. Bei der Suche sollten Sie systematisch vorgehen, um eine Person zu finden, die wirklich geeignet ist. Die Nachfolgerin oder der Nachfolger sollte natürlich kompetent sein, muss aber auch menschlich zu Ihrem Unternehmen und Ihrem Team passen. Und die Finanzierung muss er oder sie natürlich auch stemmen können.

Gerne unterstützt das Team unseres Gründerzentrums Sie dabei, eine geeignete Person für Ihre Unternehmensnachfolge zu finden.

Wenn Sie Ihre Nachfolge nicht geregelt haben, gilt die gesetzliche Erbfolge. Und zwar unabhängig davon, ob es das ist, was Sie sich für Ihr Unternehmen gewünscht haben oder nicht. 

Bis zum Ende der Erbauseinandersetzung ist dann womöglich offen, wie es mit der Führung des Unternehmens weitergeht und wer wofür verantwortlich ist. Wichtige Entscheidungen werden dann eventuell nicht getroffen und Geschäftspartner und Mitarbeitende sind verunsichert. Im Extremfall kann sogar ein Führungsvakuum entstehen, das den laufenden Betrieb bremst und Ihr Unternehmen nachhaltig schwächt. Deshalb sollten Sie unbedingt rechtzeitig verbindliche Entscheidungen über die Zukunft Ihres Unternehmens treffen.